Demenz

Ätiologie

Klinisch ist es von entscheidender Bedeutung, dass die der Demenz zu Grunde liegende Ätiologie ermittelt wird, da das Syndrom in einigen Fällen reversibel ist, in anderen Fällen die Progression verzögert oder sogar angehalten werden kann. Die Hauptursachen des Demenz-Syndroms sind nachstehend aufgeführt.

Um mehr über das jeweilige Thema zu erfahren, klicken Sie bitte auf den entsprechenden Abschnitt.

Depression

Die Major Depression kann zu deutlichen Gedächtnisverlusten, Denkschwierigkeiten und Konzentrationsschwächen sowie einem allgemeinen Abfall der geistigen Leistung führen. Ein leichtes Demenz-Syndrom kann daher nur schwer von einer depressiven Pseudodemenz unterschieden werden. Die Ermittlung des Zustands des Patienten vor der Krankheit, des Zeitpunkts und der Umstände der Erstmanifestation und der Entwicklung der depressiven und kognitiven Symptome kann dazu beitragen, die Ätiologie der Störung festzustellen.

Depressive Pseudodemenz

Nachstehend werden kurz einige wesentliche Unterschiede zwischen einer echten Demenz und der depressiven Pseudodemenz erklärt.

Delir

Der Delir ist ein akuter Verwirrtheitszustand mit relativ abruptem Beginn und im Allgemeinen leicht von der Demenz zu unterscheiden. Er kann jedoch ein frühes Anzeichen einer Demenz sein und oder gleichzeitig mit, aber unabhängig von der Demenz auftreten, wobei in letzterem Fall beide Zustände diagnostiziert werden müssen.

Der Delir unterscheidet sich von der Demenz dadurch, dass delirante Patienten eine deutlich geringere Fähigkeit haben, ihre Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten und umzustellen, sowie fluktuierende Symptome. Im Gegensatz dazu sind die Symptome bei der Demenz stabil. Außerdem sind Delirepisoden in der Regel kurz, d. h. sie dauern Tage oder Wochen an, anstatt Monate.

In der nachstehenden Tabelle sind einige charakteristische Unterschiede zwischen Delir und Demenz aufgeführt.

Dänische Gesellschaft für Allgemeinmedizin - Differenzialdiagnose für Demenz, Delir und Depression.

Unterschiede zwischen Demenz und Depression nach DSM-IV:

Reversible Ursachen

Substanzmissbrauch

Hierbei handelt es sich in erster Linie um Alkoholmissbrauch, aber auch Partydrogen sowie Kontakt mit Toxinen und Schwermetallen können eine Demenz, einen Delir oder beides verursachen. Eine Unterscheidung hinsichtlich dieser Probleme verlangt eine ausführliche medizinische und soziale Anamnese, gerne mit Hilfe eines zuverlässigen Informanden, sowie eine körperliche Untersuchung.

Abstinenz führt zwar in den meisten Fällen eines Substanzmissbrauchs zu einer Rückbildung der Symptome, bei Kontakt mit Toxinen bzw. Schwermetallen hingegen können irreparable neurologische Schäden auftreten, die mit dem echten Demenz-Syndrom verbunden sind. Außerdem muss die Möglichkeit erwogen werden, dass der Substanzmissbrauch eine Demenz verdecken kann, mit anderen Worten darf die Untersuchung nicht einfach hier enden.

Medikamente

Einige Medikamente, z. B. Sedativa, Hypnotika und Medikamente mit cholinergen Nebenwirkungen, können Gedächtnisverluste und andere kognitive Probleme verursachen. Sobald sie abgesetzt werden, wird die normale Funktionsfähigkeit wiederhergestellt, sofern der Patient nicht auch an einer Demenz leidet.

Selbst wenn eine Substanzabhängigkeit oder Vergiftung festgestellt wurde, muss untersucht werden, ob andere mögliche Ursachen für eine Demenz vorliegen.

Differenzierung der Demenzen

In den meisten Fällen eines Demenz-Syndroms ist die zu Grunde liegende Ursache eine degenerative neurologische Störung. Da dies jedoch mit dem heutigen Wissensstand eine Diagnose ist, die einem langsam vollstreckten Todesurteil gleichkommt, müssen zuvor alle möglichen reversiblen Ursachen ausgeschlossen sein.

Die Alzheimer-Krankheit ist zwar Hauptursache der Demenz, die Differenzialdiagnose wird aber häufig durch die Tatsache kompliziert, dass auch Merkmale anderer Demenztypen, wie der Vaskulären Demenz (VaD) oder der Lewy-Body-Demenz (LBD) vorliegen können (siehe nachstehendes Diagramm).

Demenz verursachende Krankheiten – Mischformen

Entnommen aus "Early Diagnosis and Treatment of Alzheimer’s Disease" von Simon Lovestone (unterstützt von Novartis): Abb. 8, Seite 31

Kriterien und Leitlinien zur Diagnose und Behandlung der Demenz/Alzheimer-Krankheit wurden von mehreren wissenschaftlichen Gesellschaften und Konsens-Gruppen ausgearbeitet. Der medizinische Usus bei der Untersuchung auf Demenz ist jedoch von Land zu Land und von Fachgebiet zu Fachgebiet verschieden. Notwendigkeit und Bedeutung von EEGs, Lumbalpunktion und sogar Gehirnscans werden immer noch diskutiert. Einige Ärzte, in der Regel Neurologen, empfehlen eine stationäre Untersuchung. Andere, insbesondere Psychiater, empfehlen die Durchführung der meisten Untersuchungen im Heim des Patienten.

Jeder Arzt, der sich mit der Diagnose und Differenzierung von Demenzen beschäftigt, muss sowohl mit den internationalen als auch den lokalen Grundlagen der Guten Klinischen Praxis und entsprechenden Leitlinien vertraut sein. Eine der häufig verwendeten allgemeinen Definitionen für die Diagnose der Alzheimer-Krankheit ist die des National Institute of Neurological and Communicative Disorders and Stroke – Alzheimer’s Disease and Related Disorders Association (NINCDS-ADRDA). Der NINCDS-ADRDA stellt klar, dass eine eindeutige Alzheimer-Diagnose die pathologische Untersuchung des Gehirns verlangt, womit eine Diagnose der Krankheit vor dem Tod sehr unwahrscheinlich ist.